堪察加火山群的气候和土壤适宜植物生长。虽然这里的火山活动频繁，但这里却生长着颇为丰富的生物物种。有800多种植物，山间植物一直分布到海边。白桦、云杉、落叶松等针叶林主要生长在山谷中。河边的冲击土壤上是成片的白杨、桤木和柳树林，其它植被包括泥炭沼、亚高山带灌木丛、高山苔原分布广泛以至达到宽50公里的辽阔的沿海湿地。

堪察加地区的动物主要有棕熊、驼鹿、麋鹿、驯鹿、西伯利亚大角羊、雪羊、水貂、黑貂、北极狐、蓝狐、银狐、黑顶土拨鼠、麝鼠、加拿大海狸、堪察加星鸦、山鹰、榛鸡、大马哈鱼等。其中有一些属世界濒危物种。熊、雪羊、北方鹿、紫貂和狼獾是该地区的典型动物类型。各种各样的鸟类则应有尽有，数不胜数。

为了加强对候鸟的保护，俄罗斯与日本于1973年签定协议建立联合自然保护区，南堪察加湖国家自然保护区便应运而生。全球50％的阿留申燕鸥栖息在堪察加半岛上。岛上几乎所有的河流中，尤其是那些未被污染过的，都生活着大马哈鱼，这种鱼是食肉鸟类及哺乳动物食物链上关键的一环。但近年来，海滨附近违法的捕鱼行为屡禁不止，加上现代工业对大马哈鱼的产卵地造成了很大威胁，所以它们目前业已列在了俄罗斯濒危物种名单之上。

1699年，堪察加半岛正式归属俄国，关于它的描述最早出现于1742年。直到18世纪初，半岛的中部和南部少数地区才有很少外来人口在此定居，他们主要以捕鱼为生。

1995年间，来堪察加半岛旅游观光的游客突破了15000人，其中逾4000人是慕名而来的外国游客。间歇泉流域建有直升机起飞及降落场，每年来此游玩的人数大约在2000左右。堪察加半岛上的主要城市可以乘坐飞机或轮船，进入保护区一般要使用直升飞机。

因为堪察加气候寒冷，地处遥远的边陲，所以在俄罗斯帝国时代，“堪察加”这个词令人闻之色变，就像西伯利亚流放地一样可怕。过去，那些被罚到教室后排座位去的调皮学生常常被谑称为“堪察加人”。其实，据历史记载，还从未流放过什么罪犯到堪察加，因为没有一个看守愿意陪犯人到那寒冷、荒凉和充满危险的地方去生活。

堪察加的土著人种是科里亚克人和楚克奇人，但是到十八世纪时，他们几乎都被沙皇的哥萨克兵消灭殆尽。今天，土著人残存的一些后代仍然在半岛上繁衍生息。堪察加人主要靠皮毛和鱼类为生。目前彼得罗巴甫洛夫斯克约有二十四万居民，这里是主要的渔港。半岛上虽然有了现代化的交通和贸易，但大部分地区尚未开发。