宗教是人类文明史上一种最为普遍的社会现象，它几乎伴随了人类的全部历史。宗教本身又是一种相当复杂的社会和文化事实，它既代表了人们的精神追求，又体现了人们的行为实践。宗教在产生之初就开始履行了自己的社会功能，它通过教规、教义和组织活动来约束和规范人的行为，确定人的世界观和价值观，进而对由人建立的社会和国家间接的发生作用。与此同时，国家对宗教的发展也不断的提出很多要求。国家政权往往出于全局或某些集团利益的需要，对宗教组织的活动进行立法或者同宗教组织达成协议，以便使宗教能够更好的为其服务。可见，宗教与国家的关系具有互动性，所谓政教关系(即国家权力的代表—政权与宗教的关系)，包含着两方面的内容:一是宗教和宗教组织对国家的社会、政治、经济和文化体制所产生的直接或者间接的影响，二是国家对宗教组织和宗教生活所履行的各种调节功能。政教关系是每个有宗教组织的国家都无法回避的问题。俄罗斯东正教及其教会的历史，大体可分为几个阶段:

一、单一宗教时期(10世纪末~17世纪中叶)。俄罗斯的基督一神教信仰确立于公元988年。随着基辅罗斯大公弗拉基米尔定拜占庭东方正教为罗斯国教，东斯拉夫人的传统宗教—多神教便淡出了历史舞台。到蒙古人入侵前夕，罗斯已经成为单一宗教(东正教)国家。这样，在17世纪中叶以前，除了东正教，俄国再没有其他合法的宗教组织存在。因而俄国的政教关系实际上就是国家政权同东正教会的关系。在俄国君主制政体确立的过程中，政权需要教会的精神支持。同时，俄国东正教会也经历了一个摆脱拜占庭牧首区控制和争取民族宗教独立的过程，它同样也需要政权的帮助。

二、各种宗教的法律地位不平等时期(17世纪中叶~1917年10月)。俄国东正教牧首尼康于17世纪60年代进行的教会的改革导致了俄国东正教的分裂，统一的教会分裂成官方东正教派和旧礼仪派两个对立的派别。后来，旧礼仪派内部也经历了一个分化过程，加之领土扩张以及受欧洲文明的影响，俄国的宗教派别不断增多。到20世纪初，它的宗教派别已达数十种。这一时期，东正教和国家基本上保持着一种相互配合和相互利用的关系，其他宗教则和国家之间存在着不同程度的矛盾和冲突。

三、“政教分离”时期(1917年10月~1990年年末)。十月革命改变了俄国历史的发展方向。在对待宗教的态度上，苏维埃政权在其第一部宗教法令中开宗明义的指出:“教会同国家分离”

四、以法律为基础的政教协作时期(自20世纪80年代末至今)。当代俄罗斯的政教关系是从苏联解体前夕开始形成的。随着戈尔巴乔夫政治“民主化”改革程序的启动，当代俄罗斯的政教关系进入了崭新的阶段。戈尔巴乔夫提出了他的“新思维”，要在各个领域进行反思，宗教领域也不例外。到80年代中后期，宗教思潮大量涌现，1988年，东正教传入俄罗斯1000年的庆祝活动将前苏联的宗教热推上高潮。1990年年末，苏联最高苏维埃通过了《关于信仰自由和宗教组织》的法律。这项法律反映了自1917年十月革命以来苏联在宗教问题上的重大变化，从根本上改变了苏联宗教组织的社会地位，开辟了俄罗斯政教关系的新阶段。1991年苏联解体之后，俄罗斯在各个领域发生了巨变，俄罗斯东正教迅速复兴。