人们常说历史总是惊人的相似，最近电视台正热播《武则天秘史》，武则天这个巾帼英雄让无数人为之钦佩。殊不知，在遥远的俄罗斯帝国，也有一位女性，用自己的才能，铸造了一段传奇-她就是叶卡捷琳娜二世。
叶卡捷琳娜二世·阿列克谢耶芙娜（Екатерина II Алексеевна），俄罗斯帝国女皇（1762－1796年在位）（1729年4月21日－1796年11月6日），有些译法依照英语（Catherine II 或 Catherine the Great）而称呼她为凯萨琳二世或凯萨琳大帝，同时她也是世界上唯一一位被称做大帝的女皇帝。
1729年出生于普鲁士斯特丁，原名索非亚·奥古斯塔·弗雷德里卡，是德国安哈尔特-采尔布斯特公爵的女儿。1744年被俄罗斯女皇伊丽莎白·彼得罗芙娜挑选为皇位继承人彼得·乌尔里希（彼得三世）的未婚妻。1745年与彼得结婚并皈依东正教，改名叶卡捷琳娜。在初到俄国之时，她努力学习俄语。后来逐渐取得一些军队的支持。由于彼得三世另有新欢，叶卡捷琳娜的皇后地位面临被废的威胁，于是在1762年率领禁卫军发动政变而即位。
叶卡捷琳娜二世和伏尔泰、狄德罗(Дидро)等法国思想家交往密切。1767年夏天召集新法典起草委员会会议，宣布女皇的训令，主张开明专制(просвещенный абсолютизм)、严厉的法治主义、法律面前人人平等。她虽然想改善农奴制度，但是因贵族的反对而没有成功。此外她还修改地方行政制度、司法制度。贵族势力得到加强，农民和农奴的生存状况更加恶化。1773年至1775年发生普加乔夫(Пугачёв)起义。
对外政策方面，三次瓜分波兰，对土耳其作战取得黑海沿岸地区，并吞并了克里米亚汗国。宠臣和情人波将金去世后，她的以南进重建拜占廷帝国为目标的南进政策受挫。另外她在伏尔加河下游地区，试图建立一个俄罗斯人与当地民族的缓冲区，鼓励当时日耳曼地区人民前往移民，形成伏尔加德意志人。而部分在当地受到压迫的蒙古族人，自1770年代开始向东迁移，1780年代来到当时的中国，被称为土尔扈特人。
这个时期的俄罗斯成为名副其实的欧洲最强国家之一。叶卡捷琳娜被尊称为“大帝”，即俄国历史上两位大帝之一（另一位是彼得大帝）。
1796年逝世于普希金市。