众所周知，俄罗斯人、乌克兰人和白俄罗斯人同属于东斯拉夫人。在历史上，他们曾共同建立了第一个罗斯王国，开启了留里克王朝。

他们曾称呼自己为俄罗斯人русский或罗斯人русичи( от «русь»）或罗辛人русин，但是为什么现在，只有俄罗斯人和白俄罗斯人称自己为русские呢？

在16-18世纪，乌克兰居民就用«руський»和«руська»形容自己。而波兰人一直到20世纪中叶还称呼乌克兰西部居民为罗辛人。

而在1910年前的俄罗斯，乌克兰人被称为“小罗斯人” «малороссы» —— 意为小罗斯的居民жители Малой Руси。乌克兰有“小罗斯”«Малая Русь»之称，俄罗斯有“大罗斯”之称«Великая (Большая) Русь»，白俄罗斯有“白罗斯”之称«Белая Русь»。

据15-17世纪的一些文献记载，南部的罗斯人开始更名为“乌克兰人”«Украинцы»或«люди украинные»(окраинные, т.е живущие на границе ，意为住在边区的人，因为“乌克兰”一词意为“边陲之地”) 。

通过奥匈帝国的情报传播和当地民族主义者的影响，“乌克兰人”«украинцы»这个词在19世纪末开始广泛流传。

Так малороссов-южных русичей эти две западные силы пытались предельно дистанцировать от остальной России, убедить, что они - особый, нерусский народ «украинцев». Иначе как было убедить мало-россов, что велико-россы будто бы их враги?

这两支西部力量试图分裂南部的小罗斯人（意指乌克兰人）与俄罗斯人（指俄罗斯人和白俄罗斯人）的关系，让小罗斯人相信——他们是特殊的非俄罗斯人，是乌克兰人。否则怎么让小罗斯人相信，大罗斯人就是他们的敌人？

后来的苏维埃政府更是为乌克兰成为一个独立国家助了一把力。

苏维埃政府不仅承认了从未存在过的独立的小罗斯人国家，还把这个国家称为“乌克兰”，而国民为“乌克兰人”。